2012 年 4 月， Facebook 砸 10 億美金買下 Instagram，成立 2 年的新創公司賣得如此高價，讓以 App、網路服務起家的網路新創圈瀰漫著雀躍的躁動。《紐約時報》於是在當時盤點了新創公司，看誰用戶成長的快、誰能吸引創投、或誰的點子很特別，有機會成為「the Next Big Thing」。

《紐時》最後挑選出 9 個新創公司，並開放大家票選。共有 10,550 人投票，得票率分別為：行動支付平台 Square 31%、雲端硬碟 Dropbox 19%、高檔叫車服務 Uber 14%、任務外包網站 TaskRabbit 11%、圖片剪貼社群 Pinterest 11%、私密的日誌社群 Path 5%、、問答社群 Quora  5%、足跡式社群 Pinwheel 2%、線上影音互動社群 Airtime 2%。

一年後，新創圈再傳喜訊。2013 年 5 月，Yahoo 砸 11 億美金買下在美國極受青少年喜愛的網誌 Tumblr，攪亂新創圈的春池。《紐時》再次啟動「the Next Big Thing」第二班，盤點出 8 個新創公司，一起來看看有哪些新創公司在名單裡，有機會成為「the Next Big Thing」。

1. Snapchat 通訊軟體

Snapchat 是一個主打「訊息打開後，可以在 X 秒鐘自動銷毀」的通訊軟體，讓人在傳送私密的訊息、圖片時，不用擔心記錄會留存下來、輾轉被第三人看到。也因為娛樂性十足，在青少年之間廣受歡迎，超越傳統簡訊、Facebook 和 Email。

2011 年出現至今未滿兩年，目前估值為 8 億美元，每天要處理 2 億則的訊息。

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2. WhatsApp 通訊軟體

由兩位前 Yahoo 工程師在 2009 年做出的通訊軟體 WhatsApp，意圖取代傳統的 SMS 簡訊系統。只要每年付 0.99 美元超低價格，就可以在沒有廣告轟炸的環境裡，無限制的傳送訊息，不管在哪個國家、不論想傳給誰、也無關你們是不是都拿 iPhone 手機。

而專攻通訊市場的他們，更是早早就看出「群組訊息」的重要，開發「群組」功能，之後被 Skype、Facebook 迅速學走。

到目前為止，WhatsApp 總是高居 App Store 的排行榜，在今年 6 月，他們宣布公司在一天內處理了 270 億則訊息。

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3. Oculus VR 頭戴式虛擬實境眼鏡

Oculus Rift 是一個比滑雪眼鏡還大上一號的眼鏡，戴上它，眼前就是遊戲世界裡的 3D 虛擬實境。它最初在 2012 年月於群眾募資平台 Kickstarter 上募資 25 萬美元，結果募得了 240 萬美元，比預期多出近 10 倍；今年 6 月，他更從 Spark Capital 及其他創投的手中募得 1600 萬美元的資金。

雖然 Oculus Rift 這個產品還處於早期的階段，不久前才把第一版的虛擬實境遊戲機給開發者，甚至要等到 2014 年才可能正式販售，即便如此，它仍被看好能為遊戲和娛樂產業帶來新體驗、開啟新的紀元。

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4. Wanelo 社群電子商務網站

結合 Want、Need、Love 的 Waxnelo 是一個導購型的電子商務網站，在「網路購物」深得消費者的心之時，幫使用者解決需要到各個網站找商品的麻煩，取而代之的是精選各網站的商品到這裡，使用者也能自己把喜歡的商品「蒐藏」到這裡，同時也能去逛別人「蒐藏」的商品，進而在這裡完成一站式的消費，Wanelo 則從中抽成。有些類似 Pinterest，但它是「具有商業模式的 Pinterest」。

從 2010 年創立至今，Wanelo 已經有 1000 萬的用戶，而且多是服裝品牌最喜歡的客群 ── 年輕女性。不久前，Wanelo 還募到 1100 萬美元的資金，公司估值有 1 億美元。

在《紐約時報》留下評論的讀者中，有 47 % 人用過

5. Lyft 共乘服務

租借式服務正夯，Airbnb 讓人把自家的空房間出租給旅人，Lyft 則是讓你把空空如也的汽車副駕駛座、後座租給同路人。不用擠公車、不用花大錢搭高級計程車 Uber，還可以節能減碳。想找車共乘的人，只要打開 Lyft App 輸入你想去的地點，就會有機會出現一位跟你順路、願意載你一程的 Lyft 使用者；到達地點之後，你可以捐給駕駛一筆錢、並為他這次的努力評分。

Lyft 創立於 2007 年，在共乘服務的市場中擁有最大的使用量，每周有 3 萬人用他們尋找共乘。但礙於法規與安全問題，目前只能在一些城市中使用，但他們預計在 2014 年底遍部全美。即便如此，日前也獲得由 Andreessen Horowitz 創投領頭的 6000 萬美元投資。

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6. Myo 手部肌肉感應腕戴

未來人們要怎麼與科技互動？過去靠鍵盤滑鼠，現在靠手指觸控螢幕、聲音控制、以 3D 維度掃描人體動作的 Kinect 感應器。但 Myo 腕戴出現後，只要動動手就好了。戴上 Myo 腕戴，手臂及手部肌肉的移動就會被偵測，並轉換為在電腦螢幕上的操作姿勢，連細微的手指動作都能感應到，這對於簡報、遊戲、瀏覽網頁、遠端控制等的應用上，都是一大突破。

Myo 最初是由三個工程師於 2012 年創辦的小公司，但目前為止，他們已經從許多知名創投手中拿到近 1500 萬的資金，並拿到超過 3 萬筆訂單。預計在 2014 年初，Myo 就會把這項劃時代的產品送交到消費者手腕上。

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7. Braintree 線上及行動支付服務商 

線上交易蓬勃發展之時，支付工具扮演不可或缺的角色。Braintree 的技術能處理網站及行動裝置上的交易，而它有許多鼎鼎大名的客戶如 Rovio、Uber、OpenTable、Fab、Airbnb、TaskRabbit 等，讓它累積了不少信譽。

日前 Braintree 收購能讓使用者以傳簡訊的方式付費的小額支付平台 Venmo，並與銀行新創公司 Simple 合夥，未來使用 Braintree 完成行動支付會更加方便。此外，Braintree 一年處理 100 億美元的交易額，雖然比不上 Paypal 預估今年單在行動支付就能處理 200 億美元的交易額，但剛完成最新一輪融資的 Braintree 迄今已累計 7000 萬的融資金額，不容小覷。

6 日傳出，Braintree 開價 10 億美元出售，Paypal 正與他們接觸中，或許是想把這個可怕的敵人納入自方陣營。

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8. King 行動遊戲開發商 

遊戲的起起落落我們看多了，爆紅後急速消失的有 Draw Something、Angry Birds、開心農場……，令人不勝唏噓。然而 Candy Crush 在 2012 年末推出行動版成功掀起一波高潮後，至今我們還是可以看到捷運上、餐廳裡的人滑動著手指玩。

Candy Crush 是遊戲商 King 所推出的消除遊戲，把同個顏色的糖果湊在一起，完成任務。這個看似不難的遊戲，吸引了 4500 萬玩家，比 Spotify、Pinterest 用戶都還要多，而它們的玩家多來自行動裝置。

有人想問，完全沒有廣告在遊戲裡頭的 Candy Crush 怎麼賺錢？關鍵在於遊戲中讓人能輕鬆通關的內建購買項目，為了通關，許許多多卡關的玩家願意掏出錢來。有分析指出，光靠內建購買項目，Candy Crush 每個月可以為 King 賺進數億美元，足以讓 King 吸引投資人的目光，有機會能公開募股上市（IPO，Initial Public Offering）。

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• 創業有時起、有時落，《紐時》盤點的公司有人大紅、也有人不紅

《紐時》2012 年的盤點中，有不少公司至今仍欣欣向榮，Uber 在今年 8 月拿到 Google Ventures 和 TPG Capital 兩間創投公司約 2 億 5800 萬美元的資金，Dropbox、Pinterest、Quara 也是許多人愛上的網站；但也有 Pinwheel 和 Airtime 這種當初沒什麼人看好，到現在也無聲無息的公司。

至於今年盤點名單中，這些新創公司都夠狠嗎？上榜的通訊軟體 Snapchat 在台灣不紅、在東亞也不紅，即便是 Whatsapp，在亞洲市場也被後起之秀 Line、WeChat、KakaoTalk 等強壓，想打入也不簡單。租借服務很夯、找共乘的 Lyft 聽起來也很便利省時，但法規、安全問題是一大考驗，而且亞洲人注重隱私、不習慣與人共享的習性也是一大挑戰。

Myo 腕戴是我最感興趣的一個，但比起戴個腕戴動動手，我更希望我張開口說：「打開瀏覽器、連上 Facebook、輸入……、發布」事情就完成了。

那你呢？你最看好哪間新創公司，又或者是你的創業項目是這些公司的「進化版」？